大多数脑膜炎病例是由病毒引起的，通常以轻微的形式进行。 在细菌感染的情况下，特别是在幼儿身上，这种情况可能会危及生命。
频繁的病原体
三种细菌作为主要病原体导致所有细菌性脑膜炎病例的75％：
- 脑膜炎奈瑟菌或脑膜炎球菌是影响儿童，尤其是5岁以下儿童和青少年的最常见病原体。
- 肺炎链球菌 - 这种细菌负责肺炎的发展，也是两岁以下儿童和成人脑膜炎的病因。
- 流感嗜血杆菌 - 主要影响5岁以下的儿童，尽管由于普遍接种疫苗现在不常见。
对于任命适当的治疗，有必要确定疾病的病因。 在脑膜炎中，检查脑脊液（CSF）和血液。 将从患者获得的样本送往微生物实验室进行分析。
CSF的样品
CSF冲洗脑部和脊髓，通常它是无色透明的液体。 如果怀疑患有脑膜炎，则通过腰椎穿刺获得CSF样品，其中将无菌针插入到腰背部脊髓周围的空间中。 平滑的CSF增强了对细菌性脑膜炎的怀疑。 样品被送到实验室。
血液样本
在细菌性脑膜炎中，感染通常随着败血症的发展而进入血液，因此患者的血液也被引导至微生物检查。 皮肤消毒后，血液从静脉抽出。 将血液注入具有培养细菌营养液的试管中。 细菌性脑膜炎的诊断基于CSF样品中病原体的鉴定。 尽快获得分析结果以及时指定适当的治疗是必要的。 在微生物实验室中，经过专门培训的人员会收到样本，并立即开始研究，以便尽快向医生提供结果。
CSF研究
带有CSF的管放置在离心机中 - 一种高速旋转装置，其内容物受离心力作用。 这导致细胞和细菌作为沉淀物积聚在管的底部。
显微镜
在显微镜下观察沉淀物样品并计数白细胞数量。 在细菌性脑膜炎中，CSF中这些细胞的数量增加。 为了检测载玻片上的细菌，应用特殊染料（革兰氏染色）。 如果样品含有来自三种主要病原体的病原体，则可以通过细菌的特征性染色来检测它们。 显微镜和Gram染色的结果立即报告给医生，以便他可以规定适当的治疗。
CSF的培养
CSF的其余部分分布在几个培养皿中，培养培养基用于培养细菌。 CSF通常是无菌的，所以任何细菌的检测都很重要。 为了分离这些或其他微生物，需要不同的营养培养基和培养条件。 培养皿放在恒温箱中过夜，第二天早上检查。 革兰氏染色细菌的生长菌落。 有时候要求进一步培养生长缓慢的微生物。 从患者接收的血液样本，实验室技术人员分布在两个试管中进行培养。 在其中之一中，有氧条件下的菌落生长（存在氧气）将保持在另一个厌氧环境中（缺氧环境中）。 培养24小时后，从每个管中取出少量材料样品，并在与CSF相同的条件下进一步培养。 任何存在的细菌都将被识别，着色和识别。 结果立即报告给主治医师。 近年来，已经开发了检测感染并直接在CSF或血液中鉴定病原体的方法。
快速结果
乳胶凝集试验基于抗原 - 抗体反应。 如果患者在服用该物质之前已经接受了抗生素治疗，那么进行此项测试尤其有用。 传统方法仅在一天内给出结果，而这种现代测试提供的信息要快得多。 这在脑膜炎的迅速发展过程中具有重要意义，因为脑膜炎可能会致命。